植化素（Phytochemicals）存在植物體身上已有數億年的歷史，卻在近十年才被正式提出討論，植化素既非一種維生素，也不是礦物質，而是獨立於六大營養素之外重要的「第七大營養素」，可謂是21世紀的營養學界新星。
什麼是「植化素」？
l 植化素就是植物為了保護自己而演化出來的物質，是一種「天然色素」，能讓植物呈現繽紛的五顏六色而吸引昆蟲為自己繁衍。
l 植物能在豔陽底下不受到紫外線的損傷，正是因為植化素擔任植物抗氧化劑的緣故。
l 大蒜中的植化素具有特殊氣味，能幫助大蒜抵抗病蟲害。
l 植化素也擔任了植物的免疫功能，是植物賴以生存、繁衍、抗病、暢旺生命的樞紐。
植化素的生理功能
l 為良好的抗氧化劑，能夠防衰老及退化
l 激發體內解毒酵素的活性
l 調節免疫系統（防止發炎、防止癌細胞生成）
l 調節荷爾蒙系統
l 有抗細菌及病毒的功效
l 有抑制腫瘤形成的功效
哪裡可吃到植化素？
通常生理功能相似的植化素，呈現出來的顏色呈現的顏色也很相近。
1.
白色植物：如蘿蔔、蔥、蒜、白芝麻、香蕉、水梨和柚子中的薯芋皂（diosgenin）、微量元素硒（selenium，Se）、山藥的植物性雌激素（phytoestrogens），高麗菜的吲哚（indoles）都是類雌激素，以及苦瓜中的苦瓜苷（charantin）。
2.
紅色蔬果：如番茄、西瓜中的茄紅素（lycopene）、蔓越莓中的前花青素（proanthocyanidines）、紅色蘋果皮、蔓越莓和草莓中的花青素（anthocyanin）、槲皮素（quercetin）、兒茶素（catechins）和鞣花酸（ellagic acid），辣椒中的辣椒紅素（capsanthin）。
3.
橘黃色植物：如胡蘿蔔、玉米、薑、鳳梨和芒果中的類胡蘿蔔素（carotenoid），其中包括β-胡蘿蔔素（β-cryptoxanthin）、玉米黃素（zeaxanthin）和葉黃素（lutein），還有薑黃素（curcumin），以及黃豆中的植物性雌激素（phytoestrogens），如異黃酮（isoflavones）和皂素（皂苷，saponin）。
4.
綠色植物：如菠菜、芹菜、九層塔、綠茶、奇異果、酪梨和芭樂中的葉綠素（chlorophyll）、芹菜素（apigenin）、類胡蘿蔔素（carotenoid）、葉黃素（lutein）、玉米黃素（zeaxanthin）、吲哚（indoles）等。
5.
紫色蔬果：藍紫色植物：葡萄、藍莓、海藻、桑椹、紫菜、黑豆和芝麻中的前花青素（proanthocyanidines）、花青素（anthocyanin）、檞皮素（quercetin）等。
我們也可以簡單的觀察自己的飲食習慣，是否偏重某些顏色的食物，那麼，我們就盡量攝取一些平常少吃的顏色。在每天的飲食當中，遵循「彩虹攝食」的方式，從五顏六色的自然蔬果中，均衡的攝取各種顏色的蔬果，就是最好的方法。
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